L’ ALTERNANCE DANS L’ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR :

UN MODÈLE GAGNANT-GAGNANT ?

L’alternance, qui associe études théoriques et travail en entreprise, connaît un essor spectaculaire en France. En 2023, 980 000 contrats d’apprentissage ont été signés, contre 300 000 en 2018, soit une hausse de 227 % en cinq ans. Son attractivité repose sur des aides financières conséquentes de l’État et une prise en charge des frais de scolarité par les employeurs, rendant cette voie bien plus avantageuse que les stages traditionnels.

1. Les avantages de l’alternance

 Pour les étudiants : des études financées et une forte employabilité

• Une rémunération bien supérieure à un stage :
  • Moins de 18 ans : 476 € à 823 € / mois
  • 18 à 20 ans : 757 € à 1 050 € / mois
  • 21 à 25 ans : 932 € à 1 266 € / mois
  • Plus de 26 ans : 100 % du SMIC (1 766 €) ou plus selon la convention collective
    À titre de comparaison, un stagiaire touche au minimum 600 €/mois (indemnité légale de 4,05 €/heurepour 35h/semaine).
• Les frais de scolarité pris en charge à 100 % :
  • Dans les grandes écoles de commerce et d’ingénieurs, une année coûte entre 8 000 et 18 000 €. En alternance, ces frais sont entièrement couverts par l’entreprise via l’Opérateur de Compétences (OPCO) correspondant au secteur.
  • Sur un cycle de deux ans, cela représente un investissement de 16 000 à 36 000 € par l’entreprise pour la formation de l’étudiant.
• Un tremplin vers l’emploi :
  • 80 % des alternants décrochent un emploi en moins de 6 mois, contre 50 % des étudiants en formation classique avec stages.

Pour les employeurs : un coût optimisé grâce aux aides de l’État

• Une exonération quasi-totale des charges sociales : un alternant coûte 30 % à 40 % de moins qu’un salarié classique.
• Une prime de l’État jusqu’à 6 000 € pour l’embauche d’un alternant en 2024 (quel que soit l’âge ou le niveau d’études).
• Un salaire réduit compensé par les aides :
  • Un alternant payé 1 000 €/mois peut ne coûter que 400 € à l’entreprise après déduction des aides.
  • Sur deux ans, une entreprise peut ainsi bénéficier de 12 000 € d’aides directes de l’État tout en formant un futur salarié à moindre coût.
• Une solution efficace de pré-recrutement : 70 % des alternants sont embauchés dans leur entreprise après leur contrat.

Pour les grandes écoles et universités : attractivité et financement garanti

• Un accès facilité pour les étudiants grâce aux frais de scolarité pris en charge par les entreprises.
• Des liens renforcés avec les entreprises : les établissements nouent des partenariats durables avec des employeurs, améliorant les débouchés pour leurs diplômés.

Pour l’État : un investissement stratégique contre le chômage des jeunes

• Un budget de 8 milliards d’euros en 2023 pour soutenir l’apprentissage, qui se traduit par une forte baisse du chômage des jeunes (15 % en 2023, contre 22 % en 2017).
• Un retour sur investissement positif : un alternant employé rapidement devient contributeur fiscal bien plus tôt qu’un étudiant en formation classique.

2. Les inconvénients de l’alternance

 Pour les étudiants : charge de travail élevée et rigidité

• Un rythme soutenu entre cours et travail, pouvant freiner les activités extra-académiques.
• Moins de liberté pour multiplier les expériences par rapport aux stages courts.

 Pour les employeurs : contraintes administratives et suivi nécessaire

• Un coût administratif non négligeable, avec des formalités plus lourdes qu’un stage.
• Un investissement en formation, car un alternant nécessite un accompagnement plus long qu’un stagiaire.

 Pour les écoles : adaptation nécessaire des cursus

• Une refonte des plannings pour intégrer des périodes en entreprise et éviter les conflits entre cours et travail.

3. Pourquoi l’alternance est-elle plus intéressante que le stage ?

Critère	Alternance	Stage
Durée	12 à 24 mois	4 à 6 mois
Rémunération	700 à 2 200 €/mois	600 €/mois minimum
Frais de scolarité	100 % pris en charge (8 000 à 18 000 €/an)	Aucun financement prévu
Aides aux entreprises	Jusqu’à 6 000 €/an + exonérations	Aucune
Insertion professionnelle	80 % d’embauche en 6 mois	50 % d’embauche en 6 mois
Expérience en entreprise	Immersion longue (1 à 2 ans)	Expérience plus courte
Coût pour l’entreprise	Faible grâce aux aides	Faible mais investissement limité en formation

Conclusion : un modèle qui s’impose

Grâce aux fortes aides de l’État, aux frais de scolarité intégralement financés par les employeurs et à une meilleure insertion professionnelle, l’alternance est aujourd’hui nettement plus avantageuse que le système des stages. Son essor rapide témoigne de son efficacité, tant pour les étudiants que pour les entreprises et l’État.

 

WORK-STUDY PROGRAMS IN HIGHER EDUCATION: A WIN-WIN MODEL?

 

Work-study programs, which combine theoretical education with real-world work experience, have been growing rapidly in France. In 2023, 980,000 apprenticeship contracts were signed, compared to 300,000 in 2018, an increase of 227%in five years. Their attractiveness is largely due to substantial financial aid from the government and full coverage of tuition fees by employers, making this path far more advantageous than traditional internships.

1. 1. The Advantages of Work-Study Programs For Students:

Free Education and Strong Employability 

• A salary far higher than an internship stipend:
  • Under 18 years old: €476 to €823/month
  • 18 to 20 years old: €757 to €1,050/month
  • 21 to 25 years old: €932 to €1,266/month
  • Over 26 years old: 100% of the minimum wage (€1,766) or more, depending on the industry
    In contrast, interns receive a minimum of €600/month (legal stipend of €4.05/hour for 35 hours per week).
• 100% Tuition Coverage:
  • In top business and engineering schools, annual tuition ranges from €8,000 to €18,000.
  • In a work-study program, employers fully cover these costs through their Opérateur de Compétences (OPCO) (Skills Operator).
  • Over two years, companies invest between €16,000 and €36,000 per student in tuition.
• A Fast Track to Employment:
  • 80% of work-study graduates find a job within six months, compared to 50% of students following a traditional academic path with internships.

 For Employers: Lower Costs Thanks to Government Support

• Almost total exemption from social charges, making work-study hires 30% to 40% cheaper than regular employees.
• A government subsidy of up to €6,000 per work-study contract in 2024 (regardless of the student’s age or education level).
• Lower salary costs offset by subsidies:
  • A work-study student earning €1,000/month may cost the company only €400 after state aid.
  • Over two years, a company can receive up to €12,000 in direct financial aid while training a potential future employee.
• An effective pre-hiring strategy: 70% of work-study students are hired by their company after their contract ends.

 For Universities and Business Schools: Increased Attractiveness and Guaranteed Funding

• Easier access for students, as tuition is entirely covered by companies.
• Stronger ties with businesses, fostering long-term partnerships and improving job placement rates.

For the Government: A Strategic Investment to Reduce Youth Unemployment

• A budget of €8 billion in 2023 to support apprenticeships, leading to a significant drop in youth unemployment (15% in 2023, compared to 22% in 2017).
• A positive return on investment: Work-study graduates enter the workforce faster and become taxpayers earlier than students following a traditional academic path.

1. 2. The Drawbacks of Work-Study Programs

 For Students: A Heavy Workload and Less Flexibility

• A demanding schedule, balancing coursework and job responsibilities, which may limit extracurricular activities.
• Less flexibility to explore different industries, compared to short-term internships.

 For Employers: Administrative Burdens and Training Investment

• Administrative complexity, as work-study contracts involve more paperwork than internships.
• A significant investment in training, since work-study students require more onboarding than short-term interns.

 For Universities: The Need to Adapt Curricula

• Timetable adjustments are necessary to accommodate alternating periods of work and study.

1. 3. Why Is Work-Study More Beneficial Than Internships?

Criteria	Work-Study	Internship
Duration	12 to 24 months	4 to 6 months
Salary	€700 to €2,200/month	Minimum €600/month
Tuition Fees	100% covered (€8,000 to €18,000/year)	No funding provided
Employer Incentives	Up to €6,000/year + tax exemptions	None
Job Placement	80% employed within 6 months	50% employed within 6 months
Company Experience	Long-term immersion (1 to 2 years)	Shorter experience
Employer Cost	Low due to government aid	Low, but limited training investment

 

Conclusion: A Model That Is Here to Stay

Thanks to significant government support, full tuition coverage by employers, and higher employment rates, work-study programs are now far more beneficial than traditional internships. Their rapid expansion proves their effectiveness for students, businesses, and the government alike.

Christophe STALLA-BOURDILLON, Professeur à l'ICN et l'EM Lyon, Guest Speaker à Polytechnique et CentraleSupélec, 27 février 2025.